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Effects of tourism operations on the bahavioural patterns of dolphin populations off the Azores with particular emphasis on the common dolphin (Delphinus delphis)

Publication . Cecchetti, Arianna; Azevedo, José Manuel Viegas de Oliveira Neto; Gordon, Jonathan; Stockin, Karen Ann

Nos Açores encontram-se cerca de 30% das espécies de cetáceos atualmente conhecidas. Esta grande diversidade constitui um suporte para o desenvolvimento de atividades marítimas recreativas como a observação de cetáceos e a natação com golfinhos. Estas atividades começaram nos Açores nos anos 1990 com uma só empresa na ilha de Pico mas atualmente é desenvolvida por 24 empresas distribuídas em quatro ilhas. O crescimento contínuo das atividades recreativas com cetáceos aumenta a probabilidade de que estas tenham efeitos negativos nas populações alvo. Existem vários estudos a nível internacional sobre os efeitos a curto prazo que se podem detetar durante as interações com barcos turísticos. Estes incluem alterações de comportamento, como mudanças de direção e velocidade de deslocamento, de coesão dos grupos ou das vocalizações usadas na comunicação e na ecolocalização. Estas alterações por si só podem levar a um aumento individual do dispêndio energético assim como a uma diminuição da energia adquirida durante a atividade de alimentação, se esta for interrompida. A longo prazo, porém, poderão os impactos individuais refletir-se negativamente ao nível populacional. A atividade está regulamentada nos Açores, estando a revisão da legislação a ser discutida com os operadores. Estes regulamentos visam evitar que as atividades de observação e de natação sejam prejudiciais para as populações de cetáceos. Porém, para a elaboração de uma legislação eficaz é fundamental o conhecimento da ecologia e do comportamento de base das espécies exploradas e os Açores ainda carecem destas informações, assim como dos efeitos das atividades turísticas atuais. Entre as espécies mais avistadas e mais representativas do turismo local encontramos o golfinho comum (Delphinus delphis) que, apesar do seu nome e de ser relativamente abundante nas águas do Arquipélago, permanece uma espécie cujo comportamento é ainda muito pouco conhecido. Outros golfinhos comummente avistados são o roaz (Tursiops truncatus) e o pintado (Stenella frontalis). Neste sentido o presente estudo visa (1) descrever pela primeira vez os patrões comportamentais do golfinho comum, com particular atenção na variabilidade temporal do balanço de atividade, (2) estudar mudanças comportamentais desta espécie durante a interação com os barcos turísticos, sejam estes de observação ou de natação, (3) avaliar a resposta comportamental das três espécies de golfinho durante as atividades de natação, (4) usar os resultados para sugerir medidas e apoiar decisões de gestão em matéria de conservação dos recursos naturais e de desenvolvimento sustentável das atividades turísticas. [...].

2018-06-07Doctoral thesis

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Crabs tell the difference : relating trace metal content with land use and landscape attributes

Publication . Álvaro, Nuno V.; Neto, Ana I.; Couto, Ruben P.; Azevedo, José M. N.; Rodrigues, Armindo

Heavy metal concentration in a given locality depends upon its natural characteristics and level of anthropogenic pressure. Volcanic sites have a different heavy metal footprint from agriculture soils and both differ from urban centres. Different animal species absorb heavy metals differently according to their feeding behaviour and physiology. Depending on the capability to accumulate heavy metals, some species can be used in biomonitoring programs for the identification of disturbed areas. Crabs are included in these species and known to accumulate heavy metals. The present study investigates the potential of Pachygrapsus marmoratus (Fabricius, 1787), a small crab abundant in the Azores intertidal, as an indicator of the presence of heavy metals in Azorean coastal environments, comparing hydrothermal vent locations, urban centres and locations adjacent to agricultural activity. Specimens were collected in the same period and had their hepatopancreas removed, dried and analysed for heavy metals. Results revealed differences in concentration of the studied elements between all sampling sites, each one revealing a distinct heavy metal content. Fe, Cu, Mn, Zn and Cd are the metals responsible for separating the various sites. The concentration levels of the heavy metals recorded in the present study reflect the environmental available metals where the organisms live. This, associated to the large availability of P. marmoratus specimens in the Azores, and to the fact that these animals are easy to capture and handle, suggests this species as a potential bioindicator for heavy metal concentration in Azorean coastal areas, both humanized and naturally disturbed.

2016Journal article

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Nutricional evaluation and research and characterization of peptides with inhibitory activity of angiotensin I-converting enzyme (ACE) in macroalgae of the Azores

Publication . Paiva, Lisete Sousa; Lima, Elisabete Maria de Castro; Baptista, José António Bettencourt; Neto, Ana Isabel de Melo Azevedo

As macroalgas Fucus spirolis, Ulva rigida, u. compressa, Porphyra sp. E Osmundea pinnatifida são consumidas como alimento em algumas das ilhas dos Açores, enquanto que Gelidium microdon e Pterocladiella capillacea são coletadas para a produção de agar. No entanto, pouca informação está disponível sobre o seu valor como fonte natural de compostos nutricionais e funcionais. Esta tese investigou principalmente a composição nutricional e os aspetos promotores de saúde destas macroalgas, bem como o seu potencial como fonte de frações peptídicas e/ou de péptidos purificados inibidores da ECA. Em relação aos aspetos nutricionais das macroalgas, esta tese investigou, pela primeira vez, as proteínas, o perfil de aminoácidos, a digestibilidade das proteínas in vitro, os lípidos, o perfil de ácidos gordos (saturados, monoinsaturados, polinsaturados e a razão n6/n3 e h/H), os hidratos de carbono solúveis, a fibra alimentar, as cinzas, os minerais e a razão Na/K e Ca/ Mg, as vitaminas, a coenzima Q10 a humidade, o teor de fenólicos totais, as atividades antioxidante e inibitória da ECA in vitro e o valor energético. Os resultados sugerem que um consumo regular destas algas, quer diretamente ou através de suplementos alimentares, pode melhorar a saúde humana ou pode ter um efeito protetor sobre algumas doenças degenerativas e, consequentemente, sobre o processo de envelhecimento. As macroalgas podem também ser utilizadas para a produção de produtos farmacêuticos com potencial valor económico. como é do conhecimento geral, a enzima conversora da angiotensina I (ECA) tomou-se um importante alvo para o controlo da pressão arterial, uma vez que catalisa a conversão de angiotensina I num potente vasoconstritor a angiotensina II. Recentemente, cada vez mais atenção tem sido dada às algas marinhas como fontes naturais de novos inibidores da ECA. Neste trabalho foram isolados e caracterizados alguns péptidos em U. rigida e os resultados revelaram, pela primeira vez, que péptidos inibidores da ECA podem ser eficientemente obtidos a partir das proteínas hidrolisadas pelas enzimas pepsina-bromelaína. Dois péptidos inibidores da ECA (IP e AFL) foram isolados e purificados com sucesso a partir deste hidrolisado. Os seus modos de inibição e estabilidade a diferentes temperaturas e os estudos in vitro do efeito das proteases gastrointestinais na atividade destes péptidos foram também caracterizados pela primeira vez. Além disso, o tripéptido AFL foi hidrolisado por peptidases da mucosa intestinal dando origem a um dipéptido FL que apresentou uma maior inibição da ECA relativamente ao seu percursor. Esta tese também apresenta, pela primeira vez, as atividades inibitória da ECA e antioxidante in vitro por frações proteicas hidrolisadas de F. spiralis, bem como o perfil de aminoácidos e o conteúdo em fenólicos totais destas frações. Os resultados revelaram que não só os péptidos ativos, mas também os compostos fenólicos contribuem para as elevadas atividades inibitória da ECA e antioxidante das fracções proteicas hidrolisadas de F. spiralis. Avaliou-se, ainda, pela primeira vez, o efeito inibitório da ECA por extratos/frações metanólicas de F. spiralis, o respetivo conteúdo em fenólicos totais e o efeito da temperatura de armazenamento do extrato metanólico seco de F. spiralis na inibição da ECA. Os resultados sugerem que esta macroalga é muito rica em florotaninos, os polifenóis mais abundantes em algas castanhas e que têm sido referidos como sendo uma fonte potencial de compostos inibidores da ECA. Em conclusão, as macroalgas estudadas podem ser usadas como alimentos funcionais e são uma fonte natural e potencial de frações/péptidos inibidores da ECA que podem ser utilizados para a produção de nutracêuticos e farmacêuticos para prevenir e/ou tratar a hipertensão. A sua utilização seria uma terapia natural alternativa, económica e mais segura, aos medicamentos comerciais sintéticos e atuaria como um incentivo para a conservação da biodiversidade e para a manutenção de um ambiente limpo nos Açores.

2017-09-25Doctoral thesis

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Lipophilic toxins occurrence in non-traditional invertebrate vectors from North Atlantic Waters (Azores, Madeira, and Morocco): Update on geographical tendencies and new challenges for monitoring routines

Publication . Silva, Marisa; Rodríguez, Inés; Barreiro, Aldo; Kaufmann, Manfred; Neto, Ana I.; Hassouani, Meryem; Sabour, Brahim; Alfonso, Amparo; Botana, Luis M.; Vasconcelos, Vitor

In the last decades, due to monitoring programs and strict legislation poisoning incidents occurrence provoked by ingestion of naturally contaminated marine organisms has decreased. However, climate change and anthropogenic interference contributed to the expansion and establishment of toxic alien species to more temperate ecosystems. In this work, the coasts of Madeira, São Miguel islands and the northwestern Moroccan coast were surveyed for four groups of lipophilic toxins (yessotoxins, azaspiracids, pectenotoxins, and spirolides), searching for new vectors and geographical tendencies. Twenty-four species benthic organisms were screened using UHPLC-MS/MS technique. We report 19 new vectors for these toxins, six of them with commercial interest (P. aspera, P. ordinaria, C. lampas, P. pollicipes, H. tuberculata and P. lividus). Regarding toxin uptake a south-north gradient was detected. This study contributes to the update of monitoring routines and legislation policies, comprising a wider range of vectors, to better serve consumers and ecosystems preservation.

2020Journal article

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A first assessment of operator compliance and dolphin behavioural responses during swim-with-dolphin programs for three species of Delphinids in the Azores

Publication . Cecchetti, Arianna; Stockin, K. A.; Gordon, Jonathan; Azevedo, José M. N.

The popularity of swim-with wild dolphin programs around the world is fast growing, with the studies required to investigate their impact lagging behind. In the Azores, species targeted include the short-beaked common (Delphinus delphis), the bottlenose (Tursiops truncatus) and the Atlantic spotted dolphin (Stenella frontalis). To evaluate the effects of this activity on local dolphin populations, and thus provide support for management decisions, dolphin response data were collected onboard commercial boats off São Miguel Island between 2013 and 2015. All three species revealed high degree of neutral and avoidance behaviours, and very low approach rates. Tursiops showed higher frequency of neutral responses than Delphinus, while Stenella both avoided and approached more frequently than the other species. When boats intersected the path of dolphin groups, avoidance responses were more likely and the duration of swims was shorter. Swims were also shorter when animals were resting and travelling, and when groups were smaller. The operators generally complied with the legislation, except in respect to the number of swim attempts per dolphin group, which was higher than the legal maximum. Improvement of the current legislation and concurrent reinforcement of controls is essential to avoid detrimental long-term effects of this activity on dolphin populations in the Azores.

2019-11Journal article

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