Não há certeza quanto às datas do nascimento e da morte de Bernard Palissy, mas crê-se que viveu entre 1510 e 1589. Terá nascido em Agen (França) e ter-se-á instalado em Saintes cerca de 1536. Tinha várias ocupações, entre as quais a de fabricante de vidro.
Em 1539, alguém lhe mostrou uma taça de vidro com um extraordinário brilho esmaltado branco que ele nunca vira, e ele não descansou até descobrir o ingrediente necessário para fabricar peças com aquele acabamento.
