Sistematics, population genetics, propagation and conservation of Picconia azorica (Tutin) Knobl. (Oleaceae)

Abstract

A conservação de plantas é uma componente essencial dos esforços globais para a conservação da biodiversidade. O principal objetivo da presente Tese de Doutoramento é o de produzir evidências científicas que possam contribuir para a preservação de Picconia azorica (Tutin) Knobl. (Oleaceae), uma árvore endémica dos Açores, prioritária em termos de conservação. É localmente conhecida por pau-branco e encontra-se distribuída por todas as ilhas do Arquipélago dos Açores, exceto na Ilha Graciosa. Picconia azorica é um arbusto ou pequena árvore de folha persistente, com altura até aos 8 m, e pode ser encontrada desde o nível da água do mar até aos 660 m de altitude, em falésias costeiras, ravinas e escoadas lávicas, como um componente de matos costeiros e de florestas naturais de média altitude, em conjunto com Erica azorica, Morella faya e/ou Laurus azorica. Esta árvore foi historicamente usada nos Açores para a construção de mobiliário e estatuária religiosa. Atualmente várias ameaças afetam as suas populações, nomeadamente: degradação do habitat, expansão das áreas de pastagem e de floresta de produção, competição com espécies invasoras e isolamento das populações. Está atualmente listada como em perigo de extinção (EN B1 + 2c) na lista vermelha de plantas ameaçadas (IUCN) e incluída no Anexo II da Diretiva Habitats. Picconia azorica requer medidas de conservação eficazes, mas também um conhecimento sólido da estrutura genética das suas populações, de forma a evitar a translocação arbitrária de indivíduos entre populações, o que poderia comprometer a sua identidade genética. Este trabalho é constituído por quatro capítulos, que abordam: i) propagação vegetativa; ii) propagação por via seminal; iii) genética de populações; e iv) distribuição presente e potencial e estado de conservação. [...].

ABSTRACT: Plant conservation is an essential component of the global efforts for biodiversity conservation. The main goal of this Doctoral Thesis is to produce sound scientific evidence that could contribute to the preservation of the priority Azorean endemic tree Picconia azorica (Tutin) Knobl. (Oleaceae). It is locally named Pau-branco and it occurs in all the islands except in Graciosa. Picconia azorica is an evergreen shrub or small tree growing to 8 m tall, found from sea level up to ca. 660 m, in coastal cliffs, ravines and lava flows as a component of coastal scrubland and medium altitude natural forests, with Erica azorica, Morella faya and/or Laurus azorica. This tree was historically used in the Azores for furniture construction and religious statuary. Presently, several threats might be affecting its populations: habitat degradation, expansion of agricultural land and production forest, competition by alien species and isolation of populations. It is presently listed on the IUCN Red List as endangered (EN B1 + 2c) and is included in Annex II of the EC Habitats Directive. Picconia azorica requires effective conservation measures, but also a solid knowledge of the genetic structure of the populations, in order to avoid arbitrary translocation of plant material which could compromise their genetic identity. This work included four chapters dealing with: i) vegetative propagation; ii) seed propagation; iii) population genetics; and iv) present, potential distribution and conservation status. [...].